In the last two decades, the quest for a widely accepted definition of social enterprise (SE) has been a central issue in a great number of publications. The main objective of the ICSEM Project was to show that the SE field would benefit much more from linking conceptualisation efforts to the huge diversity of social enterprises than from an additional and ambitious attempt at providing an encompassing definition. Starting from a hypothesis that could be termed “the impossibility of a unified definition”, the ICSEM Project adopted a twofold research strategy: providing strong theoretical foundations to explain how various “institutional logics” in the whole economy may generate different SE models and relying on bottom-up approaches to capture the SE phenomenon in its local and national contexts. This strategy made it possible to take into account and give legitimacy to locally embedded approaches, while simultaneously allowing for the identification of major social enterprise models to delineate the field on common grounds at the international level.

This Stakeholder Brief summarises the results of the ICSEM project for Western Europe and Central and Eastern Europe. These results are presented in detail in two books which, thanks to the support of the European COST Action “Empowering the next generation of SE scholars” (Empower-SE, COST Action 16206), have been made available in Open Access:

Defourny, J. & Nyssens, M. (eds) (2021) Social Enterprise in Central and Eastern Europe: Theory, Models and Practice, Routledge, New York & London.

Defourny, J. & Nyssens, M. (eds) (2021) Social Enterprise in Western Europe: Theory, Models and Practice, Routledge, New York & London.

Au cours des deux dernières décennies, la recherche d’une définition largement acceptée de l’entreprise sociale a été au centre d’un grand nombre de publications. L’objectif principal du projet ICSEM était de montrer qu’il serait bien plus fécond, pour le domaine de l’entreprise sociale, de lier les efforts de conceptualisation à l’immense diversité des entreprises sociales que de s’engager dans une énième ambitieuse tentative pour produire une définition globale. Partant d’une hypothèse que l’on pourrait nommer « l’impossibilité d’une définition unifiée », le projet ICSEM a adopté une double stratégie de recherche : proposer des bases théoriques solides pour expliquer comment diverses « logiques institutionnelles » dans l’ensemble de l’économie peuvent générer différents modèles d’entreprises sociales, et s’appuyer sur des approches bottom-up pour saisir le phénomène de l’entreprise sociale dans ses contextes locaux et nationaux. Cette stratégie a permis de prendre en compte et de légitimer les approches locales, tout en rendant possible l’identification des principaux modèles d’entreprises sociales afin de délimiter le champ sur des bases communes au niveau international.

Ce Stakeholder Brief présente de manière très synthétique les résultats du Projet ICSEM pour l’Europe. Ces résultats sont présentés de manière détaillée dans deux ouvrages qui, grâce au soutien de l’Action européenne COST «Empowering the next generation of SE scholars » (Empower-SE, COST Action 16206), ont été rendus disponibles en Open Access :

Defourny, J. & Nyssens, M. (eds) (2021) Social Enterprise in Central and Eastern Europe: Theory, Models and Practice, Routledge, New York & London.

Defourny, J. & Nyssens, M. (eds) (2021) Social Enterprise in Western Europe: Theory, Models and Practice, Routledge, New York & London.