El comercio justo es un sistema de solidaridad concreta entre los consumidores del Norte y los pequeños productores del Sur. Los actores del comercio justo del Norte se comprometen a comprar a los productores del Sur sus productos (productos artesanales y materias primas) a un precio justo que toma en cuenta los costos reales de producción, limitando lo máximo posible los intermediarios de la comercialización, asegurando relaciones de largo plazo, participando directamente (prefinanciamiento y asesoramiento) en la puesta en marcha de proyectos. Los productores del Sur se comprometen a organizar el trabajo de producción de manera democrática, respetando las condiciones medioambientales y sociales y a participar activamente en el desarrollo local.
Desde hace treinta años, estas prácticas de comercialización responden a dos preocupaciones conjuntas: por un lado el interés de los productores del Sur en ser actores de su propio desarrollo y, por otro, el interés de consumidores del Norte de poder comprar productos éticos. Por la puesta en común de estos dos intereses una multiplicidad de actores moviliza, alrededor de un proyecto común, prácticas de acción que tienen por vocación mostrar la factibilidad y viabilidad de una gestión comercial que responde a las lógicas interesadas en los valores democráticos, solidarios y de justicia social, tanto en el Norte como en el Sur.
En este capítulo intentaremos mostrar cuáles son los desafíos del comercio justo a partir de su historia, de los actores que participan en él y de los cuestionamientos socioeconómicos que genera. Describiremos sus límites y recursos, situándolo en la escena más amplia de la mundialización económica de modo de entender hasta qué punto esta red requiere una fuerte trama ciudadana internacional para continuar existiendo.
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